近年来,随着有组织犯罪在我国的不断抬头,黑社会性质组织犯罪也在与日俱增,犯罪形式更加多样,社会危害性也越来越严重。2012年《刑法修正案(八)》对黑社会的处罚进行了修订,但是鉴于我国尚未出现真正的黑社会组织,对黑社会性质组织的认定并没有做出相应完善。在司法实践中,如何准确认定黑社会性质组织仍是一个颇具争议的问题。明确黑社会性质组织的特征,对于准确认定黑社会性质组织、区别黑社会性质组织与其他近似犯罪组织具有特别重要的意义。本文在掌握学术争论前沿的基础上,对新形势下黑社会性质组织的定义进行了界定,并引入相关案例,对黑社会性质组织的行为特征、行为特征进行了分析；“保护伞”是黑社会性质组织认定的一个特殊问题,本文从“保护伞”特征的争议、保护伞出现的原因、保护伞的具体认定等方面讨论了“保护伞”问题；对认定黑社会性质组织的相关证据要求进行了探讨;并将黑社会性质组织与相关犯罪组织包括典型黑社会组织、普通犯罪团伙、恶势力、农村封建宗族势力、恐怖活动组织进行了较为全面的区别,对准确的认定黑社会性质组织具有重要作用。