20世纪前半叶中国美术史上产生了一场声势浩大的留学运动,史无前例地出现了一群颇有影响的女留学生画家。本文从“女性主义”的角度,对这一段历史进行了回顾和梳理,运用综合、分析与例证的方法,比较系统地研究这一女留学生画家群,以期为正确地评估她们在美术史上的地位提供一些依据。女留学生画家们在女性解放的思潮下出国学艺,人数之众,地域之广,涉猎之宽泛,都是前所未有的。她们刻苦勤奋地学习,积极引见日本绘画、西洋美术以及现代美术思潮,大胆尝试融合中西方绘画,总结出许多有意义的经验,同时她们还教书育人,为中国美术直接或间接地作出了巨大的贡献。本文在论述了这些贡献之后,对女留学生画家艺术创作中的独特性即女性意识进行了分析,从作为一个独立的人而自发地顺应时代精神,到认同女性身份而展现女性气质,再到关注女性自身而自觉地表达女性话语,女性意识在中国美术史上出现了萌芽,女留学生画家们开辟了中国女性美术的新天地。随着女性艺术越来越成为人们关注的焦点之一,历史上的女性美术家也越来越受到人们的重视,所有的现象都表明:在人格独立、精神自由的状态下,女性艺术的潜力是非常巨大的。