随着中国在经济上的崛起，越来越多的政策制定者和学者们意识到，中美两国在亚太地区的争夺将成为21世纪全球关注的焦点。2008年奥巴马政府执政以来，美国推出“亚太再平衡”战略，其中在经济上重树美国在亚太地区的领导权，成为该战略的重要一环。2009年11月，美国宣布参与并主导TPP谈判，得到不少国家的积极响应。截至目前，TPP涵盖了亚太地区12个国家，成员国贸易额占世界贸易总额的1/4以上。TPP为何能够在短时间内取得亚太地区贸易领域的支配性地位？它所提供的区域制度构建路径为何受到诸多国家的推崇？本文指出，TPP之所以在亚太地区表现出势如破竹的发展势头，不仅在于主导国家——美国的强势推进，更取决于该地区的制度环境。冷战结束后，亚太地区的经济合作取得了突飞猛进的发展，特别是不同层次、范围和多领域的贸易制度建立并发展起来，包括多边层面的WTO；区域层面的APEC、“10+1”机制等以及双边层面的自由贸易协定（FTAs）网络。但是，由于亚太的区域整合过程更多是“市场导向的”，导致区域内制度化水平较低。而且，制度之间交叉重叠现象严重，呈现出“碎片化”的发展态势，无法对成员国形成有效制约。亚太地区的贸易制度环境客观上为美国推进TPP战略提供了有利契机。作为一个“面向21世纪、高标准、全面的”贸易谈判，TPP协议如能顺利达成，不仅将开创区域乃至多边贸易谈判的新标准，而且也很可能从根本上改变亚洲的贸易架构，重塑地区政治、经济图景。考虑中国在亚太事务中的重要地位，TPP将中国排除在外不仅在经济上对中国形成巨大的贸易转移效应，而且在政治、战略方面也会使中国面临在区域经济版图上被孤立的局面。为此，中国应加快拓展自身的贸易制度战略布局，争取掌握地区贸易规则制定的主导权。