传统史学将英国宗教改革塑造成一场“进步运动”,不过随着20世纪80年代修正史学的兴起,修正史学家对英国宗教改革的“进步性”提出了质疑,并进行了修正。无论传统史学还是修正史学,当代的历史学家都提倡“来自下层的历史”,研究普通民众的宗教状态,关注点放在民间和基层的史料,如主教巡察记录和遗嘱等。在这些“来自下层的”史料中,很多学者在英国宗教改革中发现了青年的身影,开始探讨青年与宗教改革的关系。不过由于这些研究是建立在“下层”史料基础之上的,所以这也造成这些研究有某些局限性和不足。首先,英国宗教改革是一场同时发生在知识分子阶层和普通民众之间的运动,而这些学者重点关注普通青年,而忽视知识分子阶层中的青年;英国宗教改革是一场“自上而下”的运动,而这些学者在研究青年与宗教改革关系时重点关注青年的内因,而忽视“自上而下”的外在因素。本文针对这两点不足,以英国近代早期的文本为基础,探讨青年与宗教改革之间的关系。第一章是通过对近代早期青年文本的分析,定义青年的概念,并试图勾勒出截然对立的青年形象,以便更好地理解青年的可塑性;并在此基础上从社会经济和教育两方面讨论青年积极拥抱宗教改革的原因和背景。第二章以大学青年师生为代表讨论知识分子阶层青年与宗教改革之间的关系:这些大学青年新教徒以《圣经》翻译者、神学理论家、新教神职人员和政治人物等身份为宗教改革提供了宗教理论领导者和教会组织者,起着核心作用,扮演着国王宗教政策与普通民众信仰的中间桥梁和纽带。本文的剩余部分主要探讨影响青年与宗教改革关系的外在因素:第三章从“政府的强制”和“民众的皈依”两方面讨论“自上而下的”青年宗教教育,这种“强制性”的宗教教育虽然实施的进程是缓慢的,但是从总体上看是成功的。第四章主要探讨普通青年在宗教改革过程中所扮演的“破坏者”和“教育者”角色,据此,我们发现这些青年活动既得到新教统治者和改革者的默许与支持,又受到“国家强制”的制约;同时,我们常常在这些角色的背后发现成年人的身影。第五章主要通过考察新教徒的“新服从观”,向我们展示了当时的新教徒是如何回应天主教徒的抨击,以及新教改革者是如何构建新的宗教秩序的;总之,新教青年的活动仍然受到社会价值观的制约。结论部分认为如果想全面考察青年与宗教改革的关系,我们必须将青年分为两个群体——知识分子阶层青年与普通青年进行考察:以大学师生为代表的知识青年新教徒在宗教改革中扮演着国王与普通民众的中间桥梁和纽带,起着核心作用,其行为具有“主动性”和“创造性”;作为普通青年以旧宗教破坏者和新宗教教育者的角色对新教传播起着积极的推进作用,不过这些青年的角色很多时候并不是“主动的”,而是“被动的”——受到“国家的强制”和社会价值观的约束,以及“成人”的引导和管理。通过考察英国宗教革新中的青年活动,我们发现英国宗教改革是一场“自上而下的慢改革”。