王德威是继夏志清、李欧梵之后又一个冲击中国现代文学研究界的海外汉学家,他涉猎广泛,阅读丰富,观点新颖,对中国现代文学研究做出了重要的贡献。在晚清文学研究中,王德威通过分析四类小说——狭义公案小说、狎邪小说、丑怪谴责小说、科幻奇谭小说,提出了“没有晚清,何来五四”和“被压抑的现代性”之说,反响强烈。而同时,从晚清到五四,到新感觉派小说,到世纪末文学,到台湾的现代文学,他更重整出一条20世纪中国文学的现代性发展谱系,并形成了自己的文学史叙事。王德威从政治、历史、文学的关系来探讨茅盾小说,从闹剧与煽情悲喜剧方面来解读老舍,以“批判的抒情”和“想象的乡愁”来研究沈从文,在个案研究中,他开辟了另一条研究思路。他通过三位现代文学大师来研究现实主义文学的三大主流,颇具新意。在国内浩如烟海的张爱玲研究中,王德威从张爱玲到王安忆到港台作家的“祖师奶奶”谱系,他对港台作家的重视和文学大一统的研究方法,也会给国内研究一些启示。王德威对两岸国家文学的思考,对红色经典的解读,对亲共、反共小说中历史与政治的思索,显示出一个海外汉学家的一种声音。他对历史怪兽性与现代性的辩证阐释,发人思考。他对历史暴力的痛斥,对作家命运的深切同情,显示着他作为一个研究者的人道主义精神。作为一个文学评论者,王德威也有一些自己的独特视角和研究方法,包括一些评论者质疑的后现代的研究眼光,和已有评论者提出的文学谱系、比较文学的手法,还有他对女性作家的同情和关注,对文学作品中政治意识形态的敏感,对作家命运的人性化关照,等等。这也是评论者个性的体现。王德威的优秀的研究成果和孜孜不倦的研究精神,是他留给文学研究史的最宝贵的财富。