美国当代作家迈克尔·坎宁安(Michael Cunningham)因其1998年的作品《时时刻刻》而闻名于世,充满诗意的语言、深刻细腻的心理描写、对佛吉尼亚·伍尔夫的虚构、对《达洛维夫人》的重写,无一不让人感动和着迷。而对他少人问津的成名作《末世之家》来说,尽管情节并不一定能为普通人所理解和接受,然而其中并不乏精彩绝妙的描写和真挚动人的情感,让人已经能够从中看到这位作家的巨大潜力。然而把两部作品放到一起,我们能够发现很多相似之处:人物及其性格的设置,情节场景的安排,小说主题的探讨。其中最吸引我的就是作家对于死亡主题的执着和升华。本文对《末世之家》和《时时刻刻》这两部小说进行了细致的文本阅读,对其中所涉及的死亡意象以及具有死亡意义的场景和意识做了详细的解读,分析死亡对于人物的影响;并从人物言行和心理活动的分析出发,反映出人物对于死亡的态度,尤其是那种对于生活的热爱和向死而生的力量。本文分为导论、正文和结语三个部分。导论为本文的介绍部分,回顾了死亡主题在西方文学史上的流变,介绍了目前国内对于坎宁安的研究状况,并提出了本文的研究方法和主要内容。正文分为三章。第一章是全面地对作家和本文涉及的两部作品加以介绍;第二章紧紧围绕作品中的死亡展开论述和分析,包括布满死亡的生活背景,死亡的各种形式以及具有象征意义的死亡意识,并探究其对于人物命运和人生选择的影响;第三章则着重分析人物对于死亡认识的升华:在他人的死亡中理解死亡,寻找未来生活的可能,在自己的生命中热爱生活,在自己的爱人身上建立支撑。最后的结语是对整篇论文的总结。