陶鼎是新石器时期常见陶器类型之一,分布范围广泛,各地区陶鼎发展情况不一。两湖地区是陶鼎分布的重要区域,但对其专门性研究尚显不足。文章基于20世纪以来考古工作的开拓和考古资料的积累,以陶鼎器身、足部形态作为分类标准建立分类体系,并在此基础上进行型式划分,将陶鼎分为甲类釜形鼎、乙类罐形鼎和丙类盆形鼎,其器型和种类从简单向复杂的方向发展。在陶鼎类型学研究的基础上,通过考察两湖地区史前各类陶鼎的共存关系,将其发展演变过程划分为三期6段,甲类鼎和乙类鼎出现在第1段,丙类鼎出现在第2段。史前时期,甲类鼎多分布在汉水中游地区和汉水下游地区,乙类鼎多分布在汉水下游地区和环洞庭湖区,丙类鼎多分布在汉水中游地区和汉水下游地区。在发展演变过程中,两湖地区史前陶鼎最初受到中原地区文化的影响,此后则一定程度上受到长江下游地区文化的影响。两湖地区史前陶鼎的出现和发展,大致呈现出从北向南逐渐演进的地域趋势,并显现出“接受—仿造—创新”的过程特征。陶鼎是中国两河流域早期文化交互作用的重要载体,既显现出从中原由北向南传播的特点,更揭示出中国史前文化多元一统的形成过程及特征。