可持续发展是现代文明的一个重要的里程碑，也是人类追求的目标。区域可持续发展是全球可持续发展的基础，是全球可持续发展的阶段性表现。在当今经济全球化进程加速，国际竞争日益尖锐的形势下，转变增长方式，追求可持续发展正成为世界的潮流，正确评价各地区人口、资源、环境的相互协调程度和可持续发展能力，对制定和实施可持续发展战略具有十分重要的意义。生态足迹理论是由加拿大生态经济学家William和他的学生Wackernagel于20世纪90年代初提出的用于度量可持续发展程度的一种新方法。本文将生态足迹的理论与方法引入到区域生态系统研究中，以区域生态足迹定量表示区域的经济活动对自然生态系统造成的压力及其程度，并进一步对区域可持续发展能力进行探讨，以便为芜湖市可持续发展提供合理的对策建议。　　全文共分为四章：　　第一章介绍了可持续发展的背景。在总结了可持续发展思想的产生、演变过程的基础上，系统论述了区域可持续发展的概念和内涵，以及区域可持续发展的理论基础。在此基础上阐述了本文的研究意义、主要研究内容和研究方法。　　第二章首先介绍了可持续发展研究的方法——生态足迹方法的概念和模型，进而对芜湖市1994-2003年的生态足迹进行计算，并与其他地区进行比较，得出芜湖市近年来可持续发展的状况，并就生态足迹方法对于研究可持续发展问题存在的优缺点进行了阐述，进一步利用生态足迹的多样性计算了芜湖市生态经济系统的发展能力。　　第三章在前文分析的基础上首先分析了芜湖市区域可持续发展面临的现状问题，然后利用层次分析方法对芜湖市可持续发展能力进行了评价分析。　　第四章提出了提高芜湖市可持续发展能力的具体的战略目标以及对策。战略方面主要从人力资本发展战略、技术经济和人造资本战略、制度与社会可持续战略、资本替代战略与互补战略以及城市空间扩展战略五个方面展开。对策方面主要围绕人造资本发展能力、人口压力和人力资本支撑能力、社会环境协调支撑能力和自然资源支撑能力与生态环境协调能力来谈。