一直以来,关于法家思想的争论充斥着学界。学者或是声称中国在法家的主导下实现了法治,或是认为法家拥护绝对君主制度并对之大力批判。这两种观点都不能算错,但是都只强调法家法制的某一方面故而有失完善。事实上,法家的思想有其深刻的哲学基础和较为完善的理论体系,在实践中有多重正面或负面影响,不能概而论之。本文的重点在于运用历史的研究方法对法家思想进行理性的思考和评价。论文第一部分对作为一个学派的法家做出界定,并分析法家兴起的时代背景。了解当时的社会局势是客观理性地评价法家法制思想的前提。法家所处的时代,礼崩乐坏,秩序动荡。周礼以宗法分封、仁义教化等手段整合社会的能力不复从前。社会亟需能够实现秩序重建的理论。在这种背景之下,法家思想迅速兴起。论文第二部分对法家的法制思想进行体系化梳理。从法的概念、作用,到法家的立法、执法、守法理论,法家的各项法制主张有其深刻的哲学基础,并自成体系。为了迅速实现社会整合的目的,法家力求法的明确、公开；用重刑等手段保障法律的实施；由君主负责法律的制定等等。可见,法家法制思想的逻辑体系始终以其重建秩序、实现统一的根本目的为主线。论文第三部分对法家法制思想及其实践进行全面深刻的评价。通过比较的方法分析法家的法制与传统礼制的不同,指出法家在社会变革时期及时地提供了有效的社会整合方式。法家为中国文明的发展创造了稳定的社会环境。以君主集权制和行政官僚制为主体的国家机器有力地带动了中华文明的发展。同时,法家的法制思想因其内在悖论而不可避免地陷入陷阱：国家对人民的严密管控导致二者的矛盾不可消解,随时可能导致封建王朝的覆灭。行政权力独占社会资源,逐渐形成了官本位的社会文化。法律与权力的勾连使法律无法摆脱“人亡政息”的命运。通过以上分析可以得出,不同于传统的认识,在影响中国文明走向的因素中,法家法制思想具有重要作用。论文的第四部分在此基础上指出法家法制思想的警示意义。古代中国的许多重要制度都是源于法家设计并逐渐滋生相应的社会文化。全面深刻地反思法家思想对我们清理中国的历史遗弊具有重要意义。这种追根溯源式地探究将使我们对中国目前仍存在的诸多问题有所顿悟,并对我国在新的转型期下所进行的法治建设有所警示。法律及法治的发展,需要正视其与权力的关系,完善权力制衡的制度设计,同时必须注重从公民社会中汲取力量。