表面看来,媒介形态完全相同的免费报纸与传统报纸之间的差别仅在于一个是“免费”,一个是“付费”。但实际上,发行方式上的这种差别直接导致了两者在读者定位、内容采编、广告经营等多个环节的不同。笔者认为,免费报纸可能是中国报纸的未来趋势,这并不是一、两年短期内就可以改变的局面,仍然需要走上一段漫长而艰辛的发展道路,需要中国报业人理性地审视免费报纸发展的机遇和遭遇的瓶颈,思考能让免费报纸走出困境的战略良方,免费报纸这一新兴产业才能得到发展与壮大。本文以南京出现首份地铁报为源头,主要采用文本分析、比较分析的方法,通过运用新闻学、传播学专业知识,并结合经济学、管理学、心理学等学科的知识对大陆免费报纸进行系统梳理,着重分析大陆免费报纸的编辑特色和经营管理特色。全文分成五个部分,第一部分是对世界和中国出现的免费报纸的情况概述,第二、三部分是归纳总结大陆免费报纸的编辑特色和经营管理特色,第四部分是对《东方卫报》的个案分析,最后一部分则是探讨大陆免费报纸存在的发展瓶颈和前景展望。