在中国的传统社会里,民间的秩序主要依靠积久成习的“礼”来维持,国家法对民间秩序的控制有限。这导致古代民间百姓的法观念与官方所确认的正统法观念不尽相同,或者各有侧重点。这些民间的法观念往往在中国古代的各种平民文学或者通俗文学作品中有所反映。小说《三刻拍案惊奇》较好地体现了明代民间的法观念。《三刻拍案惊奇》中的司法审判情形反映了民众对国家法的理解和认识。在明代民间的法观念里,国家法是维护天理的,它会用重刑惩罚悖逆天理的人,因而国家法充满了刑罚色彩,同时,国家法的适用也会由于受到钱势的影响而存在漏洞。民众在此国法意识的引导下,于私人之间的“合约”与“和约”行为中形成了民间的私约法观念。《三刻拍案惊奇》中的民间私约情形反映了民众有着认可文约书契具有法律效力,强调在交易关系中义利对等,以及认同息讼价值取向的法观念。而当国家法的规制与民间的法律理念不一致时,从《三刻拍案惊奇》中民众主张适用法律赦宥情形可知,民众持有以孝屈法,法不禁侠和法贵执中的法观念。