美国是一个由各国移民建立起来的国家,各国移民带来了不同的宗教,形成了教派林立、教徒众多的局面。美国历史上的许多重大事件都受到宗教因素的深刻影响,废奴运动也不例外。本文试以唯物史观为指导,从宗教角度研究美国废奴运动的历史,对宗教与废奴运动的关系作比较全面、深入、具体的历史考察。研究宗教与美国废奴运动的关系,既有重要的学术价值,又有重要的现实意义。认清宗教与美国废奴运动的关系,是从宗教角度研究废奴运动史的前提和基础之一,有助于我们深化对废奴运动的理解,了解掌握其历史真相。同时,正确认识宗教与美国废奴运动的关系,可以为我们认识和处理有关现实问题提供有益的借鉴和参考,不仅有利于我们深刻认识当前国际形势,做好对美外交,而且有利于我们建设社会主义核心价值体系,增强中华民族的凝聚力,激发中国人民投身全面建设小康社会宏伟目标的积极性。要清楚认识宗教与废奴运动的关系,必须搞清宗教介入废奴运动的历史背景和动因、宗教对废奴运动的影响和作用以及宗教介入废奴运动的历史局限这三个关键问题。本文主要围绕这三个方面进行分析论述。宗教介入废奴运动有其深刻的历史动因。一是欧洲传统的影响为宗教介入废奴运动提供了历史基因;二是启蒙运动的影响为宗教介入废奴运动提供了思想动力;三是大觉醒运动激发了宗教介入废奴运动的热情。其中,第三个动因更为重要。宗教对废奴运动的发生发展发挥了重要的影响和作用。从实际效用的角度看,主要有:一是宗教为废奴运动提供了思想依据;二是宗教为废奴主义者提供了精神支柱;三是教会人士和宗教信徒充当废奴运动的宣传员,起到了宣传发动作用;四是教会人士和宗教信徒在建立废奴组织、救助黑人方面发挥重要作用;五是教会人士和宗教信徒在培养废奴人才方面发挥重要作用,为废奴运动不断输入新鲜血液。也应该看到,宗教介入废奴运动有其难以避免的历史局限性。一是奴隶制问题的非中心地位影响了宗教介入废奴运动的效果;二是对奴隶制的道德批判未能触及奴隶制问题的根源;三是圣经教义的歧义削弱了其作为反对奴隶制依据的思想力量;四是斗争策略的偏颇影响了宗教介入废奴运动的效果;五是宗教大分裂削弱了宗教介入废奴运动的力量。当从宗教角度考察废奴运动的历史时,研究者往往容易看到,也容易不自觉地夸大宗教因素的作用。通过对宗教与废奴运动关系的认真考察,我们看到,事实并非如此简单。宗教与废奴运动之间并不是单纯的推动与被推动的关系,其间还有更为复杂的方面,必须坚持运用辨证的、历史的观点,才能全面、准确地认识宗教与废奴运动的关系。