英国传教士艾约瑟(Joseph Edkins,1823-1905)是一位著名的汉学家,在汉学领域留下了丰富的著作。19世纪东西方相互碰撞、联系日益密切的背景在传教士艾约瑟的研究之中得到了充分体现。艾约瑟与中国的相遇体现了一种阐释学语境,他带着独特的观察和问题试图理解和阐释中国。本文以阐释学为视角,探讨了艾约瑟在《中国佛教》一书中对于佛教的理解,及其折射出的艾约瑟对中国佛教的阐释特征。艾约瑟先前的研究很大程度上构成了他对于中国佛教的前理解。因此,本文在第三部分介绍了他的语言和宗教研究。艾约瑟利用词根比较法,通过对于亚欧各种语言进行研究重新构建了人类的上古史,并且将这种方法进一步用于人类宗教史的构建之中,从而建立了某种东学西源说,并且为普世宗教的存在和可能提供了辩护。这样一个思想背景下可以更好地看到《中国佛教》作为艾约瑟宗教研究的推进拥有着怎样的定位。艾约瑟的语言和宗教研究在很大程度上构成了他佛教研究的视域,一方面佛教研究是他宗教研究的进一步推进,另一方面也决定了他看待中国佛教时所采取的视角以及关注的问题。艾约瑟对于中国佛教的独特性有着清晰的认识,同时常年在中国的研究和居住经历也让他对佛教的形态有着自己的观察。中国佛教在他眼中已经发展到了一个破败不堪的地步,而他在书中想要解释的就是佛教为何会在中国逐渐走到这一步。从他对佛教的理解中,可以看到明显的基督教背景,这种基督教视域给他带来了理解中国佛教的独特角度和框架。在第四部分,笔者采用了“神”与“佛陀”这一对概念作为他理解中国佛教的核心,试图描绘上帝的缺失如何影响了艾约瑟对于佛教的观察和理解。随后,笔者论述了艾约瑟对于中国佛教伦理学的理解和评价,从而揭示艾约瑟的理解方式导致了对于中国佛教怎样的最终观点和评价。