1271年,元朝建立后,西藏地区纳入元朝统治之下,成为元朝管辖的中国疆域的一部分,从此结束了西藏四百年的分裂割据局面。元朝时期,不仅是西藏历史上的一次复兴,而且是西藏文化与周边国家和中原地区顺畅且积极交往的时代。这一时期,西藏政治、经济与社会的稳定发展奠定了西藏艺术迅速发展的基础。绘画在这一时期无论是类别、题材、内容,还是表现形式、风格特征,均发生了新的变化,为明清时期西藏绘画艺术黄金时期的到来准备了充足的条件。元朝西藏绘画艺术,从文献所载和实物遗存来看,其主要类别为壁画、唐卡、版画和面具等四类。与前代相比,不仅在题材、内容上,其宗教性更加突出,而且在用材方面更加讲究,其表现技法上更加娴熟。长期以来鲜明的地域性特点衰退,全域范围内统一的风格特征虽尚未最终形成,但元朝发展的趋势十分明显。导致这种格局出现的原因一方面是元朝西藏政教合一的统治方式的不断渗透,为维护这种统治制度,作为精神生产的绘画方式,被统治阶级高度重视,以藏传佛教为内核的宗教信仰被固化于民众心理,绘画艺术成为传播宗教信仰的重要手段;另一方面,西藏与内地联系的日益密切,中国传统绘画在用材、技法方面的经验被输入,为西藏画家的借鉴、吸收,运用到他们的艺术创作中。元朝西藏绘画艺术在政权一统、宗教作用加强和外来艺术影响等多重因素相互作用下,不仅表现出新的形式、风格特征和艺术精神,而且这种变化逐渐被民众认同,形成鲜明具有民族特色的绘画艺术。这一时期成为西藏绘画艺术发展史上承前启后时期,在藏族绘画发展史上和民族绘画艺术发展中具有无与伦比的地位。