都察院是明朝的中央监察机构,是整个监察体系中最重要的机构。明朝之前历代皇帝为了应对错综复杂的朝局从而巩固皇权,也设立了行使监察权的机构,从秦王朝时期设立御史府直至元朝台谏合一后御史台地位显著提高,监察机构也在不断发展。到了明朝时期,监察制度趋于完善,明太祖朱元璋意识到官吏贪腐的巨大弊端,在建立明朝之前就预先设立了御史台行使监察权,后来御史台演变为都察院。在后期逐渐的调整中,都察院的机构设置确定为都御史和十三道监察御史,他们组成了御史监察系统,集行政监察、司法监察、军功监察、经济监察等职能于一身,职责是作为天子的耳目纠劾百官,肃正朝纲。御史监察的范围几乎涵盖了朝堂上下的方方面面,且有十三道监察御史能够连接中央与地方,确保地方官吏也在监督范畴之内。从监察实施的方式上来讲,御史行权既能通过审核文书来监察,也可以进行实地考察,既可明察也可暗访,既有定期监察也有不定期监察,方式多样,目的是保障监察结果的真实性。而且都察院御史拥有独立的监察权,不受其他任何行政机关的牵制,直属于皇帝,弹劾官员也不论对方阶品,可直言纠劾。由于御史的权力较大,因此对其管理也十分严格,只有拥有德行、学识并且比较老成的官员方可担任监察御史,另外监察御史有专门的考评机制,如果考评不合格或是存在失职行为就会被黜陟。都察院在明朝前期得到皇帝的重视,且御史行权有专门的法律为依据,严格执法,收获了良好的效果,但从另一层面上来讲,监察御史即使拥有较大权力,也改变不了其附庸皇权的性质,御史的“御”字即有皇帝的意思,是皇帝的官员,因此御史监察职能的行使需要依赖于皇帝。都察院是为了保证国家机器有效运转而设立的机构,是皇帝驭下的一种手段,通过监察纠贪官、劾污吏,以确保统治者的至高无上地位和天下的长治久安。可是当到了明朝中后期,商品经济发达之后,皇帝逐渐懈于管理朝政,对于监察的态度亦不如从前重视,再加上党羽之争的污浊风气的严重腐蚀,致使都察院内部也开始怠于履职、贪污腐败。不过从整体上来看,明朝的都察院确实对当时整饬风纪起到了积极作用,促进了吏治澄清和国家政权的稳固。