清朝末年,西力东侵,在救亡图存的意识之下,走投无路的清政府将希望寄托于军事改革。作为“师夷长技”的标志性方法,军事技术首开其端,但技术的学习需要人才的支撑。此时的德国通过三次王朝战争实现统一,军事实力雄踞欧洲,引人瞩目。这让清政府产生了以德国陆军为榜样,派遣学生赴德学习,一挽军事颓势的想法。而德国为扩大军火贸易,便积极调整政策以加强对华的军事介入。中德双方的“互动”促使军事留德付诸实施。留德学生的派遣自1876年起,贯穿整个清末,延及民国。前后共有5次显著的赴德派遣,由批次派遣发展到留德热潮,虽几经起伏,但始终向前发展。军事留德在中国军事近代化的过程中功不可没,以学习军事技术始,逐渐深入并拓展到制度思想层面,留德学生更以实践者的身份深入军事改革前沿,直接推动了军事近代化的发展。