《消失的地平线》成书及风靡的时期正是西方文明陷入危机的时期。这部小说在技巧上并无过人之处，却深得西方读者欢迎，有很大影响，作为畅销小说，它有一些流行的因素，比如西方人一直热衷的探险情结，奇特迷人的异域风情，离奇的传奇式故事等等，但深入分析，可以看到它蕴涵着西方人在自我世界出现危机时重构西方文明的渴望。在西方传统中对东方神话的想望至从十三世纪马可波罗游中国以来被定位于中华帝国身上，但是十八世纪中西现实关系的改变使得这个中国幻想破灭了，中国变成了落后，愚昧，肮脏，腐败的代名词，再也不能承载西方人的东方情结，然而到了二十世纪三十年代，也就是《消失的地平线》问世的年代，整个西方社会在经济危机和世界大战的阴影的笼罩之下，弥漫着一种失落和怀疑混合的消极气氛，以及对西方文明即将崩溃的恐慌，这使得西方人内心深处重新燃起对遥远而古老的东方的向往与追寻。他们重新往东方打望，越过令人失望的中国大地，就到达“香格里拉”这样一个远离西方的西方人的天堂。分析其能够在西方世界引发共鸣的深层原因，我们可以看到西方文化将异域作为文化他者，构筑具有确定乌托邦或意识形态意义的异域想象的企图。异域形象作为一种文化隐喻或象征，是对某种缺席的或根本不存在的事物的想象性、随意性表现，它蕴涵着对本土与异域关系的焦虑与期望，进而成为西方文化自我认同的隐喻性表述或象征。中国形象成为西方基督教文明在异域世界里的一次重新自我建构的尝试的象征。