语气词是汉语极富特色的一个词类。长期以来，由于它虚而又虚的性质及灵活多变的用法，使得人们对语气词作为一个词类的根本语法依据及其功能存在着模糊不清的认识。因而，进一步研究语气词的性质，明确它的功能，对推进汉语词类系统的深入研究有着重要意义。 本文研究的对象限于先秦常用的语气词。语气词用例主要采自下列文献：（1）《春秋左传正义》（《十三经注疏》中华书局，1980）（2）《战国策注释》（何建章，中华书局，1990）（3）《论语注疏》（《十三经注疏》中华书局，1980）（4）《孟子注疏》（《十三经注疏》中华书局，1980）（5）《庄子今注今译》（陈鼓应，中华书局，1983）。也粗略考察了《苟子集解》（王先谦，中华书局，1988）和《韩非子集解》（王先慎，上海书店，1986）。诗歌之中的语气词，鉴于其特殊之处，暂不在研究之列。 要明确语气词的功能，必须理解语气词的性质；要理解语气词的性质，必须探讨语气的本质。因而，本文的第一部分着重闸述了语气和语气同的性质及二者之间的关系。又细分为三个问题： 第一，语气词的形式特征。语气词独立的音节形式是它获得词的身份的起点，但与介词、连词、结构助词相比，语气词并不是造句成分而是一个语用成分。去掉语气词并不影响句法结构的完整性。同时，语气词和某一句法结构相结合时并不对其它句法结构具有排它性。 第二，句子的实现和语气的产生。语气产生于直接的交际需要，是抽象的句子转变为具体的句子过程中言语行为在句子中的体现。 第三，语气词和语气表达。在汉语中，语气的表达手段众多。语气词是语气在句子中的凝固体现形式，是语气表达的最重要的手段之一。必须把语气词的功能同其它语气表达手段的功能相区分，否则只能人为地将语气词的功能复杂化。事实上，从语气词之间的差异来看，语气词基本上是单功能的；从语气词之间的共性来看，语气词又有韵律和谐的作用。 本文的第二部分从交际的角度对书面语进行了重新认识，将书面语分为三个基本类别：第一类是单纯记事说明的；第二类是记录直接交际言语的；第三类是表达作者的评价、议论、说明及感叹的。这一分类的目的在于分离出语气词出现的典型环境，以便更准确地把握语气词的功能。因为语气词是一个 互语用成分，因而在第二类中有最为全面的体现，这也从另一个侧面证明了语气词的语用性质。 本文的第三部分描写语气词的功能。文章首先分析了单用语气词的功能。语气词结合面非常广，它可以和某一句子成分相结合，也可以和整个句子相结合；它可以出现在单句中，也可以出现在复句中；同一个语气词还。。J以出现在不同的句类中，相同的句类也容纳不同的语气词。但是，语气词的功能是单一的。文章认为：（l）“也”的作用是表示强调语气，即对事实进一步确认，传递给听者（或读者）确实如此的信息；u丫‘矣”的作用是将某一新情况加以肯定。新情况既可指事实上新出现的事物，也可指说话者主现上认为的新事物；o）语气词“焉”由兼词“焉”虚化而来。当它完全虚化后，表达提示语气八4）“耳”（而已L“尔”的作用是弱化，表达不过如此的语气八5丫‘乎”表询问语气，“与”脸勿、“耶”（邪）表测度语气；（6）“哉”、“夫”均表达感叹语气，“哉”的感叹程度强于“夫”。 其次，文章讨论了语气词连用的层次和顺序。几个连用的语气词之间没有直接的组合关系，它们处在不同的层次上，所以它们能保持各自的语气特征；又因为最后一几语气词往往是加在整个句子上的，所以连用语气词的语气重心在最后一个语气词上。语气词连用有着严格的顺序，这是语气词的语气意义互相制约的结果。一般来说，陈述性语气词在疑问性语气词之前．疑问性语气词在感叹性语气词之前，它们的顺序不能倒置。同时，除了陈述性语气词外，同类的语气词不能连用。陈述性语气词之间的连用也受到限制，只允许“矣”字殿后。 总之，语气词不是造句成分，而是语用成分。它的基本功能是单一的。N个连用的语气词处在不同的层次上，而且有着严格的顺序。