作为儿童社会认知的一种重要能力，心理理论在学前期有着显著的发展。儿童在心理理论任务上的成功从3岁到5岁有一个转折。影响心理理论出现和表现的一个潜在的重要因素就是执行功能。抑制控制作为执行功能的核心成分是执行功能研究者关注的中心所在。自20世纪90年代以来，国外发展心理学者就心理理论与执行功能的关系问题进行了一些实验研究和理论探讨，使之成为儿童社会认知发展研究中的一个重要而活跃的研究领域。本研究旨在探讨3-4岁幼儿心理理论与执行功能(主要是抑制控制)之间可能存在的关系，这有助于理解儿童心理理论发展的内在机制和个别差异问题，并为培养儿童的心理理论能力，发展其良好的社会交往技能，治疗自闭症儿童、多动症儿童等提供理论指导。 本论文首先对二十年来国外发展心理学有关儿童心理理论发展、执行功能(主要是抑制控制)发展以及心理理论与执行功能关系方面的重要研究成果、主要理论观点等进行了比较详尽系统的文献综述。介绍了有关年幼儿童在心理理论任务上困难的两种理论倾向(概念缺乏观点和执行功能观点)，以及执行功能与心理理论关系的5种理论解释和各种理论的证据、评价，阐明了心理理论和执行功能的可训练性，同时对近年来这一领域的研究现状及存在的问题进行了分析。先前有关儿童心理理论与执行功能关系研究的一个主要局限就是在设计上多为横断或短期追踪相关研究，而这样就不能确定因果关系。只有通过实验操作使儿童暴露于有关心理状态的信息中，我们才能评估在儿童心理理解上的因果影响。基于此，本研究主要通过两种类型的研究考察心理理论与执行功能之间的关系：一是相关研究，二是训练研究。 研究一的目的在于考察3-4岁幼儿的心理理论与执行功能之间是否存在着相关。给3-4岁的幼儿施测多种心理理论任务、抑制控制任务、非心理状态任务和智力测量。结果表明：(1)4岁儿童在心理理论任务上的表现显著优于3岁儿童，而且心理理论任务也与智力和非心理状态任务相关，但不存在显著的性别差异。多种心理理论任务之间存在相关，即使在控制了年龄、性别、智力和非心理状态任务之后，心理理论各任务之间的相关仍然存在。(2)4岁儿童在抑制控制任务上的表现显著优于3岁儿童，男女儿童之间没有显著差异，抑制控制与智力也有很强的相关。多种抑制控制任务之间存在相关，即使在控制了年龄、性别、智力之后，抑制控制任务之间仍保持高相关。(3)幼儿在心理理论任务上的表现与其在抑制控制任务上的表现呈显著相关(r=.73，p<.001)。即使控制了年龄、性别、智力(包括言语智力和操作智力)、非心理状态控制任务之后，这种相关仍旧存在。 研究二的目的在于考察幼儿心理理论与执行功能之间的因果关系。包括两个训练实验:“心理理论是否影响了执行功能的发展:心理理论的训练”(信念训练和一致性训练);“执行功能是否影响了心理理论的形成和发展:抑制控制的训练”(卡片分类训练和其他抑制控制训练)。训练研究均重视反馈和时间在促进儿童相关表现上的作用。结果显示:(l)对愿望和知觉的训练影响了幼儿对信念的理解，同时信念和一致性训练影响了幼儿在所有心理理论任务上的表现，这表明心理理论训练是有效的。(2)上述训练的促进作用，必须经历一段的时间才能起作用。(3)心理理论训练对幼儿的抑制控制表现没有显著性影响，表明心理理论不是影响抑制控制发展的原因。尽管如此，总的来说，训练组相对于控制组来说，抑制控制能力虽未达到显著性差异，但还是有所提高。(4)卡片分类任务训练和其他抑制控制任务训练影响了儿童在所有抑制控制任务上的表现，表明抑制控制训练是有效的。(5)抑制控制训练对幼儿的心理理论表现有显著性影响，促进了幼儿，。理理论能力的发展，这表明抑制控制是影响心理理论发展的原因之一。 在综合讨论部分，基于本研究结果，结合其他研究已经证明了的结论，就年幼学前儿童在，心理理论任务上困难的根源、心理理论与执行功能因果关系的方向等问题进行了讨论。 最后，阐明了本研究的主要结论和有待进一步研究探讨的问题。