“明智”作为伦理学的一个重要范畴,它是理智德性之一。明智作为一种实践智慧,在西方的哲学思想及中国传统伦理思想中具有不可忽视的地位。明智是古希腊的四主德之一。亚里士多德是第一个对明智进行系统研究的古希腊哲学家。后来的托马斯·阿奎那、康德及现代哲学家则在亚里士多德研究的基础上弘扬与发展了明智思想。从历史渊源来看,明智先后被界定为知识、智慧、能力等。就德性属性来说,一直存在明智是伦理德性还是理智德性的争论。但就其本质而言,它既是一种理智德性,也是一种实践智慧。明智具有实践性。明智是一种关于实践的智慧,是主体在实践中长期养成的。明智是实践活动中不同视角、因素之间的平衡、折中与权量。明智应高于理论,实践的智慧应高于理论的智慧。明智具有权变性。明智是一种将各种因素相结合并恰如其分的“中道”。中道需要以理性思考为基础,在理性思考的基础上予以把握适度。中道最终需要依靠理性,即具有明智的品质,才能达到完满的德性的实现。明智能够确定一个具体情境中的中道。明智具有向善性。至善,既是明智的动因又是明智的目的,明智最终指向至善。明智通过对善的把握和追求,而趋向至善。明智是外在善与内在善的统一,也是公共善与个体善的统一。明智是对人类生存与发展终极价值的向善性追求。