考古学文化区系意义上的辽西文化区，具体地望约当辽宁西部、内蒙古东南部和河北东北部一带。这一带是我国东部季风区与西北干旱区、北方牧业区与中原农耕区的交壤区域和分界地带。这种特殊的地理区位和生态环境，使得辽西古文化区成为中国南北文化交汇，世界东西民族杂处的文明中心区域。由于西辽河、大凌河和滦河三大水系的纵横分布，本区遂又自然地划分为西辽河流域、大凌河流域和滦河流域三个亚区。史前的辽西从距今8000年前的兴隆洼文化到距今4000年前后的夏家店下层文化，在长达四五千年之久的漫长历史发展过程中，始终秉承着一种一脉承传的玉文化传统。此间的辽西古玉发展分为以兴隆洼文化和赵宝沟文化玉器为代表的早期、以红山文化和小河沿文化玉器为代表的中期、以夏家店下层文化玉器为代表的晚期三个历史期别。目前在本区发现的早期玉器，均属真玉，即阳起石与透闪石结晶体。选料如此考究，说明当时的兴隆洼文化先民已经对玉材有了十分深入的理解和认识。迹象表明，如此工艺水平，绝非中国早期制玉的初始，中国古代的制玉和用玉历史，应该有着比兴隆洼时代更为深厚的渊源。早期的辽西史前玉器出自非普通氏族成员墓葬的现象说明，玉器一开始是作为社会分化的产物出现在辽西史前社会的。它的出现，意味着社会的分层与分化。区分贵贱、标识身份是玉器的基本职责，而用为礼器，则是辽西古玉的基本社会功能。当历史发展到了夏家店下层文化时期的国家文明到来之际，辽西古玉所秉赋的礼器职责与功用仍在继续，所不同的，此时的辽西古代礼玉所行使的礼玉功能，主要是用于上流社会的人事活动，而非主要用于神事了。