全球环境的恶化正成为人类生存与持续发展的现实威胁。随着人类对环境与可持续发展问题的认识的日渐深刻，旨在提高公民的环境意识，有效保护环境的新兴教育课程--“环境教育”越来越受到各国政府和教育界的广泛关注。我国中小学环境教育从上世纪70年代开始起步，经过近40年的发展已取得了一定的成绩。但由于教学方法不科学、时间不充足和教育内容陈旧等原因，我国中小学环境教育迟迟未能取得长足的进步。其中，教学方法方面存在的问题正是我国环境教育发展的症结所在。面对这种形势，我们应当首先研究如何改进环境教育的教学方法，以提高我国中小学环境教育的实效性。 服务学习是一种将课堂教学、社区服务和分析性反思结合起来，以提高学生学业成绩、促进人格发展，培养公民意识和社会责任感为核心目的的教学方法。作为一种将知识学习和社会服务相结合的开放式的教学方法和课程形式，服务学习与环境教育有天然的契合性，它在提高学生的学习兴趣和学业成绩、增强他们的环境责任感、培养环保意识和能力、改善师生关系和校园氛围，以及促进社区和社会可持续发展等方面都有积极的作用。服务学习对于进一步完善我国中小学环境教育的方法，提高环境教育的实效性，开阔广大教育工作者的视野并实现创新具有重要的借鉴意义。 服务学习已从萌芽至今已经历一个多世纪的发展历程，经验教育的哲学思想是其理论根基，同时，发现学习、社会学习和自我效能等心理学和社会学理论也为其理论建构作出了重要贡献。服务学习是当今美国基础教育最重要的改革举措之一，它以公民教育为核心目标，有着鲜明的特色和有效的指导原则，主要依据准备、规划、行动、反思、庆贺和评价六个步骤来进行组织和实施，已在包括环境教育在内的多个学科得到了普遍推广和应用，取得了明显的效果并产生了深远的影响。美国中小学在服务学习的实践中积累了丰富的经验，并形成了完善的操作体系。作为中小学环境教育的主要方法，美国服务学习具有三个明显不同于我国传统环境教育方法的特点，它强调综合性，立足实际；强调实践性，注重参与；强调主体性，尊重个性，因此能有效增强环境教育的开放性，充分发挥学生的主体性，并显著提高环境教育的实效性。 本研究从中小学环境教育的视角来探讨美国服务学习，首先分析了服务学习的内涵，从中总结出服务学习的要素，然后对服务学习的兴起背景和发展脉络进行梳理和介绍，并分析总结支撑服务学习的理论基础。接下来，文章从目标、原则、实施步骤等方面重点介绍了服务学习在美国的实践，归纳了作为环境教育方法的服务学习的特点和作用。在此基础上，结合实际案例(“加利福尼亚水质量服务学习项目”)详细阐述服务学习在美国中小学环境教育中的具体操作，以说明在环境教育中应用服务学习方法的可行性，以及服务学习不同于其他环境教育方法的特点，从而为服务学习在我国环境教育课程中的实施提供一个可资借鉴的框架。最后，本研究着眼于比较的视角，针对我国目前环境教育的不足之处，从国家、社区、学校、师生关系和方法应用等层面分析总结了美国服务学习的经验，以之作为我国环境教育发展与完善的借鉴和启示。