村民自治是指在中国广大农村这个特定区域内的全体村民,按照宪法和其他法律之规定,民主选举产生村民委员会作为自治组织,对本村事务进行民主决策、民主管理、民主监督的基层民主制度。它的产生意义重大,它的良性运作对中国农村经济社会的发展影响深远。但在城市化高速发展的今天,在农村“空心化”背景下,村民自治存在着显而易见的突出问题。为分析农村“空心化”背景下村民自治存在的突出问题和产生原因,探讨解决这些问题的对策,作者利用自身优势,选择虽在村民自治方面无过人之处、但具有一定代表性的桐柏山区姚河村作为个案进行了研究。为了全面客观地掌握有关情况,近两年多来,作者先后三次赴该村开展调研工作,先后与20名具有代表性的村民进行了一次或多次个别访谈和电话访谈。在第一章,作者介绍了中国村民自治的历史发展和法制化进程,分析了村民自治的突出特点,指出虽然现阶段村民自治组织换届选举日益规范、村民自治典型经验层出不穷,但也存在着不容忽视的问题。在第二章,作者介绍了姚河村民自治的历史变迁,分析了姚河村村民自治的现状,指出姚河村的村民自治虽有诸多不足,但姚河村的选举过程民主透明,“村干部”威望较高,村委会较好地发挥了作用,也有许多可取之处。在第三章,作者描绘了“空心化”的姚河村景象,指出了“空心化”背景下,姚河村村民自治存在的村民自治民意基础薄弱、物质基础薄弱和成效不显著等突出问题,分析了其原因主要是村民民主意识淡薄、村民整体素质不高、村民自治能力不足、上级政府支持力度不够。在第四章,作者从三个方面提出了完善村民自治的对策,一是发展农村经济,增强村民自治的物质基础；二是强化教育培训,提高村民的整体素质；三是完善制度建设,确保村民自治顺利运行。