日本以朝鲜和中国为侵略对象的大陆政策思想由来已久,1890年山县有朋炮制出“主权线”和“利益线”理论,则标志着日本近代大陆政策的正式形成。明治维新后,日本开始把大陆政策理论积极付诸实践。日本首先吞并了琉球,占领了台湾,把中国势力赶出了朝鲜,但是却在接下来完全控制朝鲜以及向中国东北扩张的过程中,遇到了沙皇俄国的阻挠。19世纪80年代,以西伯利亚大铁路的修建为标志,俄国的眼光转向远东,开始执行把中国东北和朝鲜作为重点指向的远东政策。由于都以朝鲜和中国东北为侵略对象,日本大陆政策和俄国远东政策必然发生冲突,中日甲午战争后的三国干涉还辽事件即是日俄冲突激化的表现。1897年中国发生了反帝爱国的义和团运动,俄国趁机占领了中国东三省,并以撤兵为条件,逼迫中国出让东北利权。针对俄国的行动,日本不仅积极要求俄国撤兵,而且竭力阻止中国把东北利权出让给俄国,因为俄国最终没有如期从东北撤兵,直接导致了日俄战争的爆发。小村寿太郎是日俄战争前后日本非常重要的外交人员,他从义和团运动时期开始,即密切关注俄国的行动,设法打破第二次《中俄密约》,极力阻挠俄国独占中国东北权益,并在促成俄国缔结撤兵条约中发挥了重要作用。小村最初试图进行日俄协商,实行“满韩交换”。认识到这一方案不可行之后,积极促成了日英同盟以对抗俄国。为了彻底解决“满韩问题”,小村下定决心对俄一战,作为外务大臣主导了开战外交,首先缔结了日英同盟,为日本寻求了可靠盟友；然后在战前的日俄谈判中,力求尽快结束谈判,并且在谈判期间及谈判结束后,极力争取列强支持。