导言部分介绍了从八十年代初到九十年末国内船山美学思想研究的概况和发展趋势,认为船山美学思想的研究受国内美学办话语中心影响较大.首先表现为对船山关于美的本质认识的关注,然后过渡到对船山文艺思想的探讨.相对而言,学术界对船山文艺思想的研究比较充分,而对其整体美学思想的研究则十分薄弱.船山一生可分为三个阶段,早年致力于科举,但却机遇不佳,被推入战争的旋涡,对农民起义产生了深刻的敌意.中年,积极参加反清复明的斗争,残酷的民族斗争造就了船山人生观中的悲壮色彩,同时船山又奋力治学,在博大精深的传统文化中寻求精神力量.晚年的船山潜心于学术,以求把握光光学灿烂的传统文化的精髓,并倡明自己的"清虚之志".船山的美学理论是自《诗经》以来中华民族丰富的审美实践经验的进一步总结,和对在他以前整个中国古代美学思想的历史总结.