“庚子事变”时之北京,火灾数量多、规模大、社会影响广、破坏性强。火灾是义和团运动、八国联军活动的产物,显现出世纪之交北京社会转型中错综复杂的纠葛。庚子年间,义和团进入北京是多种力量作用的结果:在历史积怨的效应下,民众认为旷日持久的灾害是洋人在华活动触怒神灵的后果,义和团对此加以利用,制造排外活动,北京地区排外之“火”熊熊燃起;列强在“戊戌维新”、“己亥建储”中的态度,让慈禧太后、端王载漪等人深为不满,慈禧等人决定利用义和团打击洋人,实现自己的政治诉求。义和团在北京地区如火般迅速蔓延开来。义和团在北京地区的打教排外活动,具有浓厚的神秘主义色彩。他们蓄意纵火,焚烧一切与“洋人”有关的事物,给列强以口实。联军侵占北京后,大肆烧杀抢掠,加剧了区域内动荡不安的社会态势。随着联军、清政府逐渐加强管制力度,北京社会秩序总体上逐步稳定下来,由“火光烛天”转变为“暗火丛生”的状态。义和团和联军在北京的活动,极大地影响了北京的近代化进程。火灾原为单纯的社会治安问题,但在“庚子事变”的背景下,北京的“火”,实为清政府、列强、义和团和普通民众四股力量角力的表现、结果。民众尝试解答“中国向何处去”这一重大历史命题,故“庚子事变”时北京之“火”,是清末民众对西方列强给中国造成的巨大冲击的回应。