19世纪80年代,沙俄发动了对中国东北地区的新一轮侵略。此时,供职于国史馆的湖北枝江爱国学者曹廷杰,为争主权、御外辱,毅然投笔从戎,来到吉林边防,在深入分析东北边防形势后,以防御沙俄侵略为核心,提出一套系统的东北边防策略。曹廷杰为加强东北边防,主张政治上稳定地方治安,充分调动各阶层民众的防俄、抗俄积极性;经济上,移民东北,加速垦荒及矿务开办;军事上,整顿军纪,改善军备,加强边境防务指挥;外交上,稳定朝鲜政权,联朝抗俄拒日;反侵略战争上,认真应对边界纠纷,一旦沙俄发动武力侵略,即趁机反击,收复失地。内容丰富,考虑周详。曹廷杰的东北边防策略是第二次鸦片战争后,东北大片领土丧失,沙俄蓄意侵略的新形势下,如何巩固东北边防的一次全新总结。曹廷杰因此成为东北边防研究领域一位承前启后的杰出代表,其研究成果影响深远。学术界对曹廷杰的研究,较多的注意到他在东北史地考证方面的贡献,而对其边防思想则重视不够。本文认为曹廷杰不仅仅是中国近代史上第一位全面研究东北史地问题的历史地理学家、富有激情的爱国学者,更是当时一位杰出的东北边防问题专家。