中药的认识和使用有其独特的理论体系和应用形式。在一定意义上说，中药是中医药理论的重要物质载体之一，中医药理论需通过中药这一载体，才能最终达成其治病救人的目的。 本文以柴胡的应用史为研究对象，以药物应用为切入点，对中医药理论体系与实践体系以及实践体系内部的方证、药证之间的关系进行了新的尝试性研究。 从柴胡的应用史可以看出，其功用在不同时期有相当程度的变化。这种变化甚至可以说不完全取决于对柴胡本身的认识，而可能是取决于诸多外在因素的影响。如中医理论的演进与发展、中药性味归经理论的深化、方剂配伍实践应用的丰富、新植物品种的加入，等等，都与柴胡的功用变化都有密切关系。这也表明中药学的产生和发展与中医药理论体系的历史进程是高度同步的。因此对中药的现代化研究，不应忽视中医药理论体系的存在。