佛像在中国已有两千多年的历史了，它随着社会的变迁，虽然几度兴衰，但其发挥的宗教功能对中国的佛教信仰影响深远。如今佛像在中国仍是普遍存在的，并在佛教的宗教实践中继续发挥着重要的功能。 本文题目“试述佛像在汉地发挥的宗教功能”。这里，佛像主要指的是人们视觉可视的雕塑或者描画的佛的形象。为什么要限定在汉地呢?因为笔者只对汉地的佛像情况比较熟悉，具有较多的感性认识；而且汉地佛像的资料相对而言也比较容易搜集。在文中所要论述的“佛像的宗教功能”，主要指的是佛像围绕佛教信仰所发挥的作用和意义。至于为什么要说“试述”呢?因为笔者找到的现代人论述此问题的相关参考资料非常有限而且零星，文中大量引用的都是《大正藏》里的原始资料，我所做的工作似乎只是对相关文献的整理和归类，所涉及的理论思考比较有限，对“佛像在汉地发挥的宗教功能”只是进行了试探性的粗浅的论述，所以说是“试述”。 本文分为绪论、正文、结语三个部分。 绪论说明了写作的动机、目的，以及本文的研究方法和研究前提。本文的写作动机主要有两点：其一、看到汉地佛像从数量上虽然正在增加，但保护和新造情况却不容乐观，这是因为我们很少从信仰的角度来关注佛像，而是更多的从文化艺术角度来看待佛像。其二、学术界较少从信仰的角度来研究佛像，相对缺乏佛像所发挥的宗教功能的理论参考。由于这样的现实状况，笔者期望这篇文章能起到抛砖引玉的作用，使更多的人都来讨论佛像的功能，关注佛像的意义，这便是本文的写作目的。本文的研究方法主要是以文献为主。研究前提是站在信仰者的立场上以佛教的理论研究佛教的现象。