历史语言学是语言学的一个重要分支。最初的历史语言学是比较语言学,中文习称为历史比较语言学。它对语言进行纵向的历史的研究,从历史发展上研究一种语言结构的变化及其规律性。从历史演变上对语言结构的不同要素进行研究,可以分出“历史语音学”、“历史词汇学”、“历史语法学”等部门。历史语音学研究语音变化;历史语法学研究形态和句法的变化;历史语义学则研究词项意义的变化。弗朗西斯?培根(1561—1626)是英国文艺复兴时期著名的哲学家,政治活动家,亦被奉为英国随笔的开山鼻祖,其作品《论说文集》是其主要著作,为他赢得了不朽的文学声誉。该书耗时近三十年,乃作者呕心沥血之作,内容涉及哲学思想,伦理问题及处世方法等,还对诸多问题提出具体建议,还包括对人类自然的欣赏。对于每个问题,培根的阐述都有独到之处,且文笔优美,警句迭出,这种简约凝练的写作风格甚至影响到后来文人学者的写作规范。迄今为止,该书被译为世界各国文字,备受推崇,堪称世界性划时代的著作。有很多关于莎士比亚语言的不同文章,其中研究涉及形象语言的规律,莎剧中的双关语,语言的排比和对照,戏剧中的非规范用语,莎剧中的成语及其贡献等等。在阅读的基础上本文从历时的角度对培根的《论说文集》与现代英语中语言现象进行系统的研究,并对此书的语言特点和现代英语语言进行比较,经过一系列的比较分析,得出如下结论:400多年前的早期现代英语与现代英语有许多相异之处,尤其在词汇和语法方面,前者主要体现词的拼写,意义存在的差异,后者则是通过主谓一致、时态结构、虚拟语气、多重否定、关系从句以及标点使用来分别阐述其差别。