委婉语是人类社会普遍存在的一种特殊的语言现象，它既是一种修辞格，也是一种文化现象。它是人们在谈论那些令人不快或者尴尬的事情时，所使用的较为温和、礼貌的说法。使用委婉语能够提高交际效果，帮助人们建立友好的人际关系，防止人们因言语不当而引起交际障碍。中外学者对委婉语已经进行过多方面的研究。本文试图通过前人的研究成果从语用学角度以合作原则，间接言语行为为理论基础分析英语委婉语，说明委婉语的间接性特征，解释了人们在交际过程中使用委婉语为了达到交际效果而违反合作原则的四个次规则，并且指出以前的委婉语研究认为出于礼貌考虑，人们还会用多种礼貌策略来维护某一方或者多方的面子不受损害，本文指出委婉语的使用除了礼貌原则之外还有其他目的，最后介绍了因不同文化或者不同语境委婉语的使用可能造成的语用失误以及对人们交际带来的影响。