新闻内参是我国新闻队伍中的一支特殊“兵种”。一般意义上的新闻(公开报道)被认为是党和政府的“喉舌”,主要的职能是将党的方针、路线以及新闻事实传播给广大受众,信息往往是从上层流向普通受众;而内参则被看作是党和政府的“耳目”,职能更多的是收集舆情,为各级领导决策提供依据,信息往往是从下层流向上层。新闻内参同样是由通讯社、电台、电视台、报社等各级媒体单位提供,但其在编印、分发、目标等方面都与公开报道有所区别。这种区别一方面为内参蒙上了神秘的面纱,以至于其内容、功能都不容易被接触和把握,另一方面又赋予了内参更多的优越性,决定了其在反映敏感问题、热点问题上的便利。我国的新闻内参机制是伴随着中国共产党的成长壮大而逐步完善的。从中国共产党发轫的瑞金时期开始萌芽,到今天建立起以新华社为代表的多层级、多样化的内参体系,新闻内参的发展经历了一个漫长的历史过程。它之所以能够在中国出现并获得长足发展,是由我国的政治体制、新闻事业属性和国情决定的。新闻内参在中国的建立和发展中发挥了无可替代的作用。它凭借印发环节少、传送迅速、针对性强等优越性以及被赋予的特许权,发挥着巨大作用:反映不成熟的探索和经验,为经济、社会发展提供决策;反映关系国计民生、人民群众强烈关注的热点和难点,促使民间关注上升为党和政府的意志;全面反映改革发展深层次问题,进行舆论监督。它冲开了当前新闻体制下公开报道的诸多“禁区”,弥补了公开报道所缺失的部分功能,为媒体规避了一定风险,也避免了公开报道带来的混乱。从上世纪90年代中期开始,随着社会生活尤其是政治生活开放的程度越来越大,社会与民众对信息公开的要求不断增强。媒体也从单一的党报党刊,政府管理的电台、电视台发展成为投资主体多元化、多头管理的机构,媒体竞争的激烈使众多突发性事件、敏感性事件不再仅仅依靠新闻内参,而是更多地通过公开报道反映出来。加上近些年网络媒体的兴起,给内参的保密和操作都带来了挑战。笔者认为,新闻内参要更集中于反映社会宏观的难点、热点、焦点问题,并加强采编队伍的建设,与公开报道结合起来形成合力,来强化内参机制的无可替代性,保持其健康持续的发展。