周伯义,镇江丹徒人,晚清一个身处社会中下层的文人,有着独特的生活经历和心路历程。本文共分四章:第一章主要介绍了周伯义的生平、著述及思想。在对其生卒年和生活时代、家世与交游、字号及著述情况进行考证的基础上,解析其作品、经历与思想三者的联系,认为良好的文化修养,丰富的生活阅历,侠士、商人、儒者错综的身份转换等因素使得周伯义在传统与叛逆的碰撞中徘徊挣扎,最终回归正统。第二章根据小说《扬州梦》中透露出的一些信息,通过参证有关别集、方志等文献资料,从作者的籍贯、交游、生年等角度加以考辨,证明“焦东周生”即是镇江丹徒周伯义。第三章主要研究小说《扬州梦》。首先,立足文本,考证出《扬州梦》成书时间大致为1854年至1861年。而后将其错综的创作心态予以展现,并指出《扬州梦》集古代文言小说体制之大全,是一部包含着志怪、传奇、志人、杂俎成分,同时还吸收了传统诗歌、词赋、古文等体裁的小说集。其次,分析探讨文言青楼小说《扬州梦》与其他同类小说的异同,归纳出它在内容结构安排、情感展现、语言风格方面的独到之处,同时突出它在反映女性意识上的关爱与淡漠、自我的发扬与泯灭两对矛盾。再次,从城市小说的角度审视之,指出它作为一幅晚清扬州社会风俗画的特征,对小说中显现的史学及梦意识亦有涉及。第四章是周伯义的年谱,其编纂目的是将与作者有关的文献史料按照时代线索予以汇集,并考证一些前此文中没有涉及的史实问题。