1937年7月7日，抗日战争全面爆发之后，国民党政府为了方便指挥调动军队，开始增设军一级建制。国民革命军第51师和第58师组成了第74军，后第57师也编入第74军。　　自第74军组建之后，陆续参加了多次对日作战，并表现出色，逐渐发展成为一支能打大仗恶仗，让日本军队，甚至是美国军官都刮目相看的国民党抗日部队，实力居于蒋介石所谓的“五大主力”之首。抗战胜利后，由于其出色战绩和强大的实力，被蒋介石安排在南京担任卫戍部队，因此又号称“蒋家御林军”。然而在解放战争期间，第74军整编成为第74师，并被投放到华东战场。整74师相继攻占两淮，二战涟水，骄横一时，给我军造成了不小的压力。　　随着战局的发展，我军通过灵活运用毛泽东人民战争的战略战术，采取诱敌深入的策略并持重待机，逐渐找到歼灭整74师的良机。通过我军攻坚、阻援部队的协同作战，终于在孟良崮地区将敌整74师全歼，沉重地打击了蒋介石的信心与国民党部队的士气，可谓是意义重大。　　这样一支曾经实力超群，有极强的战斗力，且全副美械装备的部队在抗战中屡战屡胜，在解放战争中却被我军所歼灭。这说明了最终决定一支部队命运的是战争的性质、军官的领导、战略战术、斗志和战斗力等诸多关键因素共同决定的。