雕版印刷术的发明，改变了过去以抄书为主的图书生产模式，大大加速了文化的传播，也为出版的商业化奠定了技术基础。宋元时期，商业出版有了很大发展，明中叶以后，随着商品经济的空前繁荣，商业出版更是空前发达，作为商业出版主体的书坊成为最主要的出版力量，他们除了刊刻传统的经典图书外，还刊刻了大量的通俗文学作品以及生活和科技、医学用书，刻书种类的变化改变了过去精英文化对知识的垄断，使出版具有了大众传播的性质和功能。出版一旦进入大众传播阶段，它对思想文化和社会变革的推动力量就是无法估量的。　　另外，随着科举考试的日趋发达，应考人数空前增加，考试也日益程式化，在商业利润的驱使下，书坊刊刻了大量科举考试用书，书坊介入科举考试用书的编纂和出版虽然导致士子门不再潜心研读四书五经，而是靠背诵范文和揣摩出题方向应付考试，但它打破了“文统在上“的局面，瓦解了以程朱理学为主导的意识形态，促进了思想的多元化。　　在明代商业出版兴起和发展的过程中，很多保守的士大夫对于书坊及其所刻之书不屑一顾，视书坊主为“射利之徒”，斥其所刻通俗戏曲和小说难登大雅之堂;但是也有一部分士大夫对于商业出版持赞同态度，受商品经济大潮的影响，他们的生活方式、人生态度、价值观念以及审美趋向都发生了很大变化，逐渐与市民阶层趋同，他们开始为“俗文学”正名，他们和新兴的市民阶层一起成为新的受众。有些文人还加入到商业出版的洪流中，为书坊编纂、校对了大量的通俗读物，这也有利于消解雅俗文化之间的界限，促进思想文化的多元化。由于商业出版中存在盗版翻印、托名作伪、校勘不精等现象，清代和民国时期学者对于明代刻书基本上持否定态度，认为“明人好刻书而书亡”，直到今天有学者还持这样的观点。　　明代商业出版虽然空前发达，对于思想文化和社会变迁产生了很大作用，但目前国内还未有专门研究明代出版的专著，论文也比较少，有些论著虽然涉及明代商业出版，但大都是从文学、文献学和编辑出版学的视角进行研究，而不是以商业出版为主题，缺乏历史的和总体的关照，在这一领域中，历史学者基本上是缺席的。对明代商业出版进行系统研究，探讨其在思想文化和社会变迁中的作用，不仅有着很高的学术价值，而且对于今天的出版业如何实现产业化，如何发挥其在思想文化和社会变革中的作用也有着借鉴和启迪价值。　　本文借鉴“新文化史”的研究范式，以传统的历史学的方法为基础，综合分析各种相关的文献资料，在尽可能客观地展现明代商业出版面貌的同时，借鉴传播学、经济学和社会学的相关理论知识，探讨商业出版在社会和文化变迁中的作用。全文除结语和附录外，共分七章:　　第一章:绪论。简明扼要地介绍了研究的缘起、对商业出版的界定、研究现状、研究路径和方法以及创新点和不足之处。　　第二章:宋元时期商业出版简述。为了使明代的商业出版有个参照，本章简明扼要地阐述了宋元时期商业出版兴起的背景、表现，并在此基础上分别对宋元时期的商业出版做出了评价，认为宋代的商业出版仍然是以精英文化为导向的，元代商业出版的“大众性”虽然有所发展，但地区分布极不平衡，而且还存在着很多阻碍商业出版持续发展的消极因素。所有这些都使宋元时期的商业出版难以持续地繁荣，更不可能实现产业化，它对社会的推动作用也是极其有限的。　　第三章:明代商业出版兴盛及其背景和原因。概述了明代商业出版的兴盛状况及其背景和原因，认为明中后期商品经济的发展和图书的商品化、市镇的兴起和消费社会的形成、文化专制政策的松动和思想的渐趋活跃，这几个方面共同促进了明代商业出版的繁荣。　　第四章:明代商业出版中心。分别论述了全国最大的四个刻书中心——建阳、南京、苏州和杭州的商业出版，并分析了各自的特点，从中可以进一步了解明代出版业的繁盛状况。　　第五章:明代商业出版的主要品种。分别对明代特别是中后期比较流行的通俗文学读物、以日用类书为主的生活实用类图书、蒙学读物、科举考试用书的出版状况、编纂和刊刻特点、主要受众进行了分析，并阐释了这类图书出版所反映的时代特点。其中“科举考试用书的出版”一节还阐释了这类图书的出版对科举考试乃至明中后期思想文化的影响，并对二、三场考试在科举考试中的地位做了探讨，澄清了学术界存在的一些错误认识。　　第六章:明代商业出版的经营状况。分析了明代书坊的生产模式、规模和出版周期以及书坊的选题策划、组稿和编校情况，并借鉴现代市场营销学的4P理论，从产品开发、价格、销售模式和渠道、广告促销四个方面分析了明代书商的市场策略和市场意识。　　第七章:明代商业出版与社会和思想文化变迁。明代的商业出版对中国社会和思想文化的变迁产生了很大的积极作用，首先打破了精英文化的绝对垄断地位，促进了知识的下移和大众文化的传播;其次促进了社会“公共空间”的形成，在一定程度上打破了政府对社会的绝对控制，使社会发展获得了一定的空间，昭示着中国社会开始由传统向近代转型;再次，明代商业出版是晚明人文主义思潮的催生婆，为人文主义思潮的兴起提供了阵地，大大促进了启蒙思潮的传播。　　结语部分在对全文总结和补充的基础上，进一步阐释明代商业出版对今人和后人的借鉴意义和启示价值。