郭嵩焘是近代中国历史上一位颇有影响的思想家。面对鸦片战争后西方列强咄咄逼人的侵略态势和中国积贫积弱的现状，为解救封建统治内忧外患的困境，他提出了以改造社会道德为基础的“人心风俗为立国之本”的思想，并且成为他思想体系的一个重要特点。鸦片战争之后，随着传统道德的沦丧和新的道德观念的滋生，晚清社会出现了严重的道德危机。郭嵩焘作为中国传统的士大夫，深受中国传统儒家思想的影响，而且作为湖湘文化的产儿，他还继承了湖湘文化经世致用的精神。在对西方文化特别是其社会道德进行考察之后，他对中国传统的“人心风俗”进行了批判。在这个批判和比较的过程中，他提出了自己理想的“人心风俗”。为了改造“人心风俗”，他不仅提出了一系列主张，还将其付诸实践，创办了思贤讲舍和禁烟公社。郭嵩焘的“人心风俗为立国之本”思想具有鲜明的道德主义色彩、近代色彩和实践色彩。他不仅继承和发展了道咸时期启蒙思想家的“整肃人心”思想，而且促进了近代“新民”思想和国民性改造思想的形成，对近代新道德的形成有积极作用。尽管这种思想具有明显的时代特征和重要的历史意义，但并不是真正的近代思想，只能是在传统道德到近代道德的转型中起到一个过渡的作用。