甘南藏区地处甘、青、川三省边境,青藏高原东北部边缘,具有独特的地理位置和自然风貌。境内地形复杂,地势西高东低,东南河谷区最低。黄河环绕玛曲县境内,洮河横贯州境流进碌曲、夏河、卓尼、临潭等县,大夏河北流经夏河县出境；白龙江流经迭部、周曲。阿尼玛青山(积石山)、岷山、迭山、西倾山脉横亘域内,主峰均在四千至五千米之间。从远古时代起,甘南人民的早期先民就生息繁衍于这一带。而合作((?))二十一部落地处今甘南藏族自治州州府所在处(今合作市那吾乡及四个街道办事处境内),东邻今合作市佐盖曼玛乡和卓尼县沙冒乡,南依今合作市加茂贡、勒秀、夏河县博拉、扎油乡,北接今合作市卡加曼乡。地势西南高东北低,境内丘陵起伏,间有平阔草滩,系低山地地形,土地利用率高。丘陵草原区为部落的主要牧业基地,植被良好,平畴千里；低山丘陵区为农业(半农半牧)区,种植业是这里的主要经济成分。从合作所处的地理位置来看,它不仅是安多藏族的孕育地之一,也是合作二十一部落与安多其他各部落在政治、经济、文化等各方面相互交流和影响的地带。所以,合作二十一部落的历史发展过程在安多藏区的部落关系史上具有特殊的地位。这里不仅有着藏族历史文化的地域性特点,而且有着遥遥领先于甘南其它各兄弟部落的社会制度及独特的地理位置(政教联盟式部落制度和连贯甘南全州七县的交通要道)。故它是研究甘南藏族部落和部落关系史的重要地区之一。本论文以安多藏族的族源这一大标题作为主线来论述合作二十一部落的形成及其发展和演变,进而把论述内容转移并固定在政教联盟制度这一独具特色的部落制度上来,通过详述这一制度的形成过程来论述政教联盟制度的组织结构及社会功能。具体内容即第一章论述安多藏族之族源；第二章将正式切入正题来论述政教联盟制度的形成及这一制度形成的历史原因；第三章为政教联盟制度下的政权组织及社会制度,这两章将会是整篇论文的创新所在。第四章为部落境内的藏传佛教寺院及佛教建筑；第五章论述部落的社会经济及其特点,最后是结论部分。