《金瓶梅》中的小人物指的是那些市民阶层中没有官职、没有社会地位、生活贫困,处于社会底层饱受压迫和奴役的穷苦人民。政治上,他们遭受社会排挤、歧视,与上层社会形成鲜明的反差;经济上,为无产者或小生产者,生活穷困潦倒,小心谋生又不惜损害他人利益。他们就是那些生活在社会底层的被压迫被奴役被驱使的承受最深苦难的典型代表,主要包括奴婢、妓女、媒婆、帮闲、僧道、匠人小贩等六类形象。因小人物在书中占据了较大的比重,研究价值颇为重要,故以之为研究对象,根据作品中小人物的实际情况,从小人物的概念界定、形象演变概况、形象特征、文本意义和对后世小说的影响等几个方面进行研究。第一部分,主要对小人物形象的类型概况做一个总体的说明。首先运用归纳演绎的方法对中国古代小说发展史中小人物形象的演变进行一个梳理,再根据他们的身份属性和个体特征用列表法对小人物的类型进行划分和概括。对有明显类别属性占笔墨较多的奴婢、娼妓、媒婆、帮闲四类小人物形象的主要情况做一个大体上的说明。第二部分,主要对小人物呈现的共同特征进行归纳总结。在小说产生的时代背景下对当时的世风思潮的转变进行深入探讨,以期了解小人物形象产生的原因。在此基础上结合小说中小人物的实际生活情况,经过比较分析,从他们的所作所为,所言所想的过程中提取出小人物群体处于社会底层、被压迫被奴役、饱受精神压迫和经济困窘的双重桎梏、贪图享乐、唯利是图的特征以及作者在设置小人物姓名时巧叙事的写作技巧。第三部分,在对小人物形象表现出的特征进行详细论述的基础上结合小说的立意和主题,故事情节和结构的组织对他们在其中所起的文本作用进行说明。了解突出现实主义主题下写实手法的运用和二元对比下直接对比、间接对比揭露的不同意义;了解以小见大的相互联系中小人物形象的塑造对与之相对的主要人物的衬托;了解小人物在推动情节结构中的善用伏笔,巧用影写。第四部分,整体分析《金瓶梅》中小人物形象的影响。主要体现在三个方面:一是对创作题材的影响,二是对讽刺笔法的继承,三是小说语言的口语化特征。作为世情小说的开山之作,《金瓶梅》中小人物形象的塑造在文学史上起着承上启下的重要作用,对后世产生了深远影响。