西北艺术文物考察团是第一个从属于国民政府教育部的艺术文物考察团体,负责人为王子云。它成立于1940年6月,解散于1945年初,历时四年多,足迹遍布川、陕、豫、青、甘五省,行程近十万里,运用摄影、临摹、拓印、复制、测绘、记录等较为完备的资料收集方式,发现、整理、收集、保护了大量艺术文物资料,成绩卓著,为保护我国古代遗珍做出了重要贡献。美术史家评价该考察团是“时间最早、规模最大、影响最为深远的专题艺术文物考察活动”。但享有如此高评的考察团,因为人世变迁,从其成立之初到最后的解散至今都处在一团迷雾之中。本文志在厘清西北艺术文物考察团的相关史事,从其成立及解散时间、王子云出任团长的原因、参与考察团的成员、考察足迹与成果等方面做考证。除此之外,本文亦重点对考察团敦煌之行进行了细致地考证：从参与敦煌考察的成员、敦煌之行的起止时间、同时期在敦煌的个人和团体、考察团与国立敦煌艺术研究所的关系等方面梳理,并澄清敦煌考察非考察团既定计划的误解,在此基础上,讨论艺文考察团团长王子云与常书鸿的不同。因王子云不满人事上的任命,遂不再参与敦煌艺术研究所的筹备一事,此后常书鸿坚守敦煌,他也因敦煌而成就。敦煌成了王子云与常书鸿不同命运的转折点。