魏晋南北朝时期,诸多政权林立,王朝更替频繁,君主对于政治合法性的追求更为强烈。祥瑞灾异作为天命具像化的符号,对增强君主个人权威和宣称王朝的正统具有重要作用,普遍受到南北朝时期君主的重视和利用。晋、宋之际,刘裕建立刘宋王朝,颓废已久的皇权得到复兴。大略与之同一时代,北魏统一黄河流域,北方迎来一段持续时间较长的安定时期。刘宋前期,在皇权复兴和南北朝争夺正统的过程中,天文、祥瑞扮演了重要角色。本文分为三个部分,讨论在刘宋前期政治合法性构建构成过程中,灾异和符瑞因素所发挥的作用和影响。第一部分,首先讨论天文星占与刘裕造宋。刘裕造宋的合法性主要在于他有大功于晋朝。所谓大功,又分为两个层面。一为静乱,即平定晋末之乱;二为征伐,即消灭南燕、后秦以及谯蜀等敌对政权。刘裕在静乱和征伐的过程中,天文星占发挥了不可忽视的作用。史臣描述刘裕崛起的过程时,有意与天象相关联,将刘裕的崛起归因于天命,使晋宋禅代正当化,从而论证刘宋王朝的正统性。其次讨论《宋书·天文志》所载元嘉时期天文星占记录寡少的原因。由于《宋书·天文志》的主体部分完成于刘宋本朝,并且天文星占与范晔、孔熙先谋反及太子刘劭篡弑等政治事件关系密切,故而史官记录时不得不有所隐讳,或为元嘉时期天象记录寡少的原因之一。第二部分,讨论符瑞和灾异在文帝即位以及元嘉初期政局中的作用。武帝死后,顾命大臣徐羡之等人废黜失德的少帝,拥立“多符瑞”的文帝。“多符瑞”是文帝被拥立的重要原因之一,文帝和徐羡之等人均着力构建文帝圣德的形象。元嘉初期,出现“旱魃为虐”与“荧惑犯心”等灾异,与文帝圣德形象不符。范泰借助灾异批评徐羡之等人的专政行为,在强大的政治舆论压力下,徐羡之等人不得不暂时逊位归政,这也为文帝铲除顾命集团创造了条件。第三部分,讨论元嘉后期甘露和嘉禾符瑞集中出现的原因。元嘉后期,刘宋王朝达到极盛,文帝开始了大规模建设活动。这一时期,文帝建造乐游苑,重修玄武湖,扩建华林园,重开籍田,并且甘露和嘉禾经常出现在这些场所。同时,文帝还制定了封禅泰山的计划,而甘露与嘉禾正是与封禅关系极为密切的符瑞。元嘉后期一系列活动的主要目的在于宣称刘宋王朝的正统性。元嘉十七年,北魏统一北方,并采取了一系列措施,宣称北魏为华夏正统。地处南方的刘宋王朝深感压力,文帝希望借助封禅的方式向上天宣称刘宋王朝的正统性,甘露与嘉禾因其与封禅的特殊关系,故而特别被重视。