宗族是中国传统社会中比较普遍地存在的社会基层组织，它具有久远的发展历史和深厚的文化内涵，在中国传统乡村社会中发挥了重要作用。由于中华文明是源远流长、璀璨厚重的农业文明，因此，考察广泛存在于乡村社会的宗族在地域社会中的运转和影响，对于更好地理解中华文明和传统社会无疑具有重要作用。 由于各地宗族发展的不均衡和不统一，区域研究就成为研究宗族的常用方法。而宗族在历史进程中经历了多个发展阶段，断代研究也是宗族研究的必要手段。如果想更深入和更细致地分析宗族在区域社会的影响，则采取个案研究的方法是比较适宜的。因此，本文选取了有清一代常州武进地区的恽氏宗族作为研究对象，以历史学方法为主，结合社会学、人类学等学科的研究方法，通过对恽氏宗族在乡村社会中生活和活动的考察，揭示清代苏南乡村社会中，宗族自身的发展及其与社会变迁之间的关系。 清朝前期，宗族的发展得到了政府的承认，而中后期，统治者则表现出依赖族权和抑制族权的两面态度，虽然在政权与族权的关系上，他们极力保持平衡，但宗族作为基层社会组织的作用日渐增强。恽氏宗族为一个文化望族，其宗族规模较大，为武进地区著姓之一。本文详细考察了恽氏宗族的历史脉络和文化传承，认为宗族的文化资源和宗法理念在使其具备了发展宗族组织的积极意愿的同时，还起到了以文化机制控制地域社会的作用。在此基础上对该宗族明清以来的宗族组织建设进行了深入研究，认为正是恽氏未曾中断的宗族组织建设使其积极热心而且卓有成效地担负起了基层组织的角色，本文选取了与地域社会生活、生产及变迁密切相关的地方公益事业为重点研究方向，细致刻画恽氏宗族在地域社会发挥作用的主要地理范围及族支、作用方式及影响，结合恽氏在团练等地域社会发展中的作用，力求客观、细致地阐述其作为地域社会基层组织，具备了一定的自治能力，发挥了重要影响。 因此可以认为，由于恽氏宗族具有深厚的文化底蕴、丰厚的科举回报、严密的宗族组织以及较高的社会威望，因而他们一直活跃在乡村社会变迁的大舞台上，而且影响深远，遍及城乡。即使在近代社会早期，风云变幻的社会环境中，恽氏仍然坚持宗族组织建设，使其宗族建设得到良好、持续的发展，从而保证了宗族继续积极投身于地域社会的变动之中，秉承了其基层组织的作用，通过宗族在地域社会中所具备的一定的自治能力，维护了社会秩序，促进了社会发展。从而我们认为，宗族在清代苏南乡村社会变迁中发挥了重要作用，在保持自身宗族理念和组织形态的前提下，积极融入和适应社会变迁，促进了社会稳定、和谐发展。