1940年前,边区财政主要依靠外援,对盐业的生产与贸易采取自由主义政策,只征收少量的盐税,盐业生产和运输均处于自流状态。直至1940年,边区外发生盐荒,国民党政府停发八路军军饷,对边区进行军事围困和经济封锁,加上边区内发生严重自然灾害,使得边区内财政经济陷入危机。为应对困难,边区政府开展大生产运动,将组织食盐出口作为大生产运动中的一大任务,动员军民大规模地驮运食盐外销,使得边区食盐运输量大增。如此,边区政府的盐运开始实行“督运”政策。在食盐督运的几年中,边区政府的经济困难得到缓和,人民生活得到改善,同时有效地抵制了国民党的经济封锁。当然,盐运发展过程中也不可避免的存在一些问题,干部对盐运政策缺乏认识,宣传动员不到位,运输力量松散,盐业机关对群众利益的损害,都是制约盐运发展的因素;针对盐运出现的问题陕甘宁边区政府采取了一系列措施,广泛开展宣传教育,动员群众积极运盐;组织运输力量,整顿盐业机关,切实解决群众运输困难,以此推动边区食盐运输业的发展。1942年以后边区食盐“督运”从放松到恢复,盐运组织形式逐渐走向集体化、合作化,运盐条件不断改善,边区政府树立运盐典型,密切群众关系,将食盐运输推向新的高潮。食盐运输在边区经济建设中起到了至关重要的作用,边区政府的经济困难得到缓和,人民生活得到改善,有效地抵制了国民党的经济封锁,为边区军政机关提供了相当的经费,帮助边区140万党政军民度过财政经济困难,也为党的群众工作提供了一些有效的经验。