《说文解字》是中国语言学史上第一部分析字型，说解字义，辨识声读的字典，其自汉末流传，经历代传抄，已离其真，唐大历年间，李阳冰曾重刊《说文》，又增许多谬妄无根之说。继李阳冰之后，徐锴是最早对《说文》作全面整理和自发性研究的人，但自徐铉《说文》校定本行世之后，锴书日晦，直到清代，关注《说文解字系传》(简称《系传》)的人才渐多。前人对《系传》的研究虽然取得了很大的成绩，但对《系传》的关注程度与其在《说文》史上的价值仍似不成正比，本文就以《系传》为研究对象，详细分析《系传》在整理《说文》文本和阐释《说文》内容上的作用，以试图对《系传》在《说文》学史上的地位作出比较客观，公正的评价。本文共分三个部分： 第一部分主要考察了《系传》自成书以来版本的源流及存佚情况，并介绍了现存的重要版本，以便于人们对其做进一步汇校，研究之用。第二部分重点比较了徐铉和徐锴对《说文》文本的整理，通过对比可以发现大徐本和小徐本在《说文》原文上的不同主要集中在许慎说解字数的不同，用字的不同和音读的不同等方面，总的来说，小徐本保存的形声资料要比大徐本多，徐铉常疑某形声字的声符不确而擅自删削，徐锴的态度较为谨慎，客观，他在注释《说文》时不敢轻削，对存疑之处于按语中注出，因而《系传》对于我们校勘《说文》以恢复《说文》原貌上具有很重要的价值。第三部分主要分析徐锴对《说文》的研究情况，徐锴不仅对许慎的本文进行疏通和诠释，且多有发明创建。徐锴通过引征大量文献，因声求义等用多种方式来说解字的本义，引申义等，并关注到了各种语言现象，如：古今字，假借字；逐字进行疏解之后，徐锴又独立出若干篇幅对《说文》进行了专题性的研究，可以说徐锴对《说文》的研究是全方位，多角度的，并具有开创性。