近现代中国社会是一个复杂的矛盾体,作为介于城乡之间的一级社会结构,现代小城所积聚的城乡冲突不仅是中国近代以来现代与传统、新与旧、西方与本土等各方面矛盾的空间化显现。更重要的是,小城由此作为一个独特的文化空间被纳入文学视野。从二十年代鲁迅、叶绍钧等人在小说中对小城背景的娴熟运用,到三四十年代师陀、萧红对小城作全景式的描绘,可以说,现代作家在小说文本中实现的是文学中的“小城”到“小城文学”的建构。小城由衬托小说人物、放置小说情节的普遍性的依存背景,逐渐演进为小说文本中唯一的主角,而这个建构过程也是从不自觉到自觉的过程。作为现代文学中的小城场景,反映的不仅是中国近现代社会中受到激烈震荡的小城文化,同时也记录了小城人们(包括出身于小城的现代作家)在文化心理上的嬗变。而小城文学在对各式文学的小城场景的吸纳中,融汇了作家对于现实小城社会的思考,使小城成为承载作家历史文化意识的空间。现代作家以史的眼光来摄取文学场景,描绘社会转型时期乡土文化的嬗变与深沉的一己感触,其中理性的历史主义眼光与难以割舍的眷恋之情交织成小城小说中复杂的文化内涵。本文通过对小城独特的空间意象、小城居民群像以及现代作家的小城意识等方面的研究,来透视小城作为一个独特的文化空间所具有的文学与文化上的价值,显示现代作家复杂的文化取向,并由此引出对小城小说的文化反思。