死刑是剥夺生命的刑罚,是刑罚体系中最严厉的一个刑种,故又称极刑。我国对待死刑的政策是“少杀、慎杀”。1979年刑法典对死刑持非常谨慎的态度,除了在分则中极力控制死刑的罪种数外,还有总则中对死刑的适用作了严格的限制。1997年刑法典除了在总则编中对死形的适用对象作了更精确的表述,并对死缓制度作进一步的完善以外,在分则编对可处死刑的罪种数略有减少。但是我国死刑适用的范围客观地说是比较宽泛的,在当今世界各国刑法中也是极其鲜见的。国际人权公约的规定在一定程度上促使一些国家检讨本国刑法的死刑问题,且一系列国家相继废除了死刑。日本是保留死刑制度的国家,死刑存废之争异常激烈。美国宪法第八修正案对死刑制度起到了限制作用。自1764年意大利刑法学家贝卡里亚在其《论犯罪与刑罚》一书中首倡废除死刑以来,死刑原来稳固的地位开始动摇,经过刑法理论界和实务界二百余年的系统研究和理性思考,死刑存在的命运正面临着新的抉择。在具备了充足的条件下中国必将全面彻底废除死刑,这是毫无疑问的。现阶段必须通过立法与司法双重限制之机制严格有效地限制死刑的适用。