目的：应用S-P免疫组织化学法检测caspase-3在正常食管上皮、不典型增生、食管癌、转移淋巴结中的表达。原位末端标记法(TLINEL 法)检测正常食管上皮、不典型增生、食管癌、转移淋巴结中的细胞凋亡，旨在探讨caspase-3在食管癌的形成和发展中的作用。 方法：材料取自沈阳中国医科大学附属第一医院胸外科1995-2004年经胃镜取材及手术切除标本127例(术前均未行放疗和化疗)，标本用95％酒精和10％中性福尔马林固定、石蜡包埋，制成4um厚的切片。所有标本均经HE染色和病理确诊。正常食管上皮30例，男23例，女7例。胃镜取材不典型增生18例，全部为男性。浸润癌79例，男66例，女13例，其中有淋巴结转移60例，男55例，女5例，无淋巴结转移19例，男11例，女8例。病理诊断明确高分化25例，中分化34例，低分化20例。根据国际抗癌联盟(UICC)食管癌 TNM 分期标准，Ⅰ期20例，Ⅱa+Ⅱb 期38例，Ⅲ期21例，Ⅳ期0例。切片通过多克隆抗体Caspase-3、链霉素抗生物素-过氧化物酶免疫组化超敏试剂盒、采用 TIJNEL 试剂盒和显色剂进行检测和分析。 结果：caspase-3在正常食管上皮、不典型增生、食管癌、转移淋巴结中的阳性表达率76.5296，58.91％，28.3596，41.47％。正常食管上皮、不典型增生的caspase-3阳性表达率高于食管癌、转移淋巴结(p<0.05)，正常食管上皮和不典型增生caspase-3阳性表达率差异无显著性(P>0.05)，食管癌和转移淋巴结中的caspase-3 阳性表达率差异存在显著性(p<0.05)。caspase-3的表达与肿瘤的分化有关(P<0.05)，细胞分化高的caspase-3阳性表达率显著高于细胞分化差的(p<0.01)，与术后病理分期，淋巴结转移有关：与肿瘤大小，部位，年龄，性别无关(p>0.05)。所有的正常食管上皮、不典型增生、食管癌、转移淋巴结中均可检测到凋亡细胞。不典型增生、食管癌、转移淋巴结中的凋亡指数显著高于正常食管上皮(p<0.01)。不典型增生、食管癌、转移淋巴结中的凋亡指数差异无显著性(p>0.05)。食管癌细胞凋亡水平与淋巴结转移，细胞分化程度有密切关系(p<0.05)，但与术后病理分期，肿瘤大小，部位，年龄，性别无关(p>0.05)。 结论：凋亡是一个多因素参与的过程，caspase-3 激活是产生凋亡的途径之一，caspase-3 在食管癌变的不同阶段表达存在差异，在食管癌中低表达可能是食管发生癌变的晚期事件，caspase-3 的表达增高且与细胞凋亡的关系很密切，食管癌的发生发展与caspase-3失活或表达下调有关；不典型增生上皮caspase-3的表达与细胞凋亡存在正相关。caspase-3 可望成为食管癌的早期诊断指标，也为不典型增生的诱导凋亡疗法提供部分理论依据，具有较强的理论和临床意义。