随着社会人口的老龄化，老年性痴呆症发病率相对上升，目前65岁以上的痴呆症患病率为5％～10％．本病是目前严重影响老年人生存质量的主要疾病之一，给家庭和社会造成相当大的负担。因此，研究防治本病的药物和方法已成为社会的迫切需要。 国内外针灸治疗AD的报道不少，但选用“四关穴”少见。我们通过长期的临床实践，证实了针刺“四关穴”对AD的治疗有一定的优势，本课题从理论和实验两方面进行了探讨。 中国传统医学认为痴呆病位在脑，本在肝肾亏虚，标为痰凝血瘀。肝肾亏虚是老年性痴呆的主要原因和基础，痰凝血瘀是发病．的直接原因，其病理机制涉及肝、肾、心、脾四脏。《针灸大全》日：“四关者；五脏有六腑，六腑有十二原，十二原出于四关．太冲、合谷是也．”《针灸大成》日：“四关者，六腑有十二原，出于四关，太冲、合谷是也” 四关穴是临床上常用开窍醒脑方(合谷配太冲)。合谷：手阳明大肠经之原穴。它是临床上极为常用的名穴之一。具有清泻阳明，疏风镇痛，通经开窍，太冲：足厥阴肝经之俞穴和原穴。具有舒肝理气，调经和血，镇惊熄风，合谷配太冲古称“四关穴”，具有补益肝肾，豁痰化瘀，醒脑开窍之功。两穴一阴一阳，一气一血，一升一降，具有首尾相应，气血同调特点的经典处方。四关与原穴之间有什么样的关联呢?原气源于肾间动气通过三焦运行于脏腑，乃十二经之根本，由于原穴是脏腑原气所留止之处，故脏腑发生病变时，就会相应地反映到原穴上来<[1]>。 实验研究观察电针刺激四关穴对老年痴呆模型大鼠学习记忆能力、大脑皮层和海马神经元结构的影响、脑内相关指标(乙酰胆碱酯酶AchE、超氧化物歧化酶SOD活性)的测定。模型选择以中医的“整体观”和“胆碱能假说”为基础，通过腹腔注射药物 D-半乳糖和亚硝酸钠建立复合因素的老年痴呆大鼠模型。经过预实验和正式实验，证明模型复制是成功的。研究思路上，主要观察针刺治疗对模型大鼠三个方面的指标来反映受损的中枢胆碱能神经系统：水迷宫测试、脑组织病理检查、脑内相关指标(AchE、 SOD)的测定。实验结果显示，针刺四关穴能明显缩短水迷宫学习时间，提高学习记忆能力，明显降低脑内AchE水平，升高SOD水平，说明电针针刺四关穴可提高模型大鼠脑内神经递质Ach含量和清除氧自由基的能力，改善受损的中枢胆碱能神经系统；大脑皮层和海马神经元结构未见明显改善。 总之，通过本课题的理论与实验两方面探讨，发现电针刺激四关穴可提高模型大鼠脑内神经递质Ach含量，调整氧化和抗氧化平衡，改善受损的中枢胆碱能神经系统，提高模型大鼠的学习记忆能力。