生态学马克思主义产生于20世纪60年代,是当代西方马克思主义中的一个最有影响的思潮之一。生态学马克思主义主张用马克思主义方法论分析现实中存在的生态问题和社会问题,旨在寻找到一条既能解决生态危机又能促进人类社会发展的双赢道路。威廉·莱斯生态学马克思主义在生态学马克思主义中具有承上启下的历史地位,它是在生态危机日益凸显、绿色运动蓬勃发展以及苏东模式弊端暴露的时代背景下产生的,并且受马克思主义人与自然关系理论、法兰克福学派的自然解放理论和生态学理论的影响,在经历了萌芽、创立、成熟三段历程后逐渐发展成较为完整的理论体系。威廉·莱斯生态学马克思主义主要包括四部分内容:批判控制自然,诠释解放自然,剖析人的需要,建立未来社会。威廉·莱斯认为控制自然的观念是生态危机的最深层根源,控制自然的工具是科学技术,控制自然的实质是控制人。当控制自然被当作落后的、一成不变的教条时,控制自然的观念就应该被重新解释,控制自然的任务应当是控制人的欲望中的非理性和破坏性的方面,这种努力的成功将是自然的解放——人性的解放。威廉·莱斯分析了社会上流行的人的需要的三种研究范式:生物—文化二分范式、层次结构或优先级范式、行为主义和批判主义差异范式。但他认为这三种范式都脱离了真实的社会语境。他结合社会现实,根据需要对商品的依赖程度将人的需要重新划分为四种社会布局,并揭示了人的虚假需要对人类、社会和非人类自然产生的三重危害。在此基础上,威廉·莱斯提出了自己对未来社会的三点构想:实行稳态经济模式,把满足的实现方式从消费领域转到生产领域,建立一个易于生存的社会。威廉·莱斯用矛盾分析法透视人与自然辩证关系,从意识形态批判维度揭示生态危机的最深层根源,以人类的伦理道德视角探寻解决生态问题的出路,这是他不同于其他生态学马克思主义者的地方,这些不同之处使威廉·莱斯生态学马克思主义具有了科学性、批判性和创新性的特征。虽然威廉·莱斯在对生态危机、社会意识和未来社会的认识方面偏离了马克思主义,但是他的理论在展示马克思主义自然观的生态价值、深化对当代资本主义本质的认识以及彰显人性回归对生态保护的意义方面仍然具有积极的意义。通过借鉴吸收威廉·莱斯生态学马克思主义中的有益成分,探索其在生态理念、生态红线、生态技术、生态消费、生态生活等方面的启示,能够为建设美丽中国谋划蓝图,为走向生态文明新时代指明方向,从而推进我国生态文明建设健康、有序的发展。