我国现行的义务教育阶段学制是否过长一直是一个富有争议的问题。赞成缩短学制的人认为,我国义务教育阶段的修业年限过长,会减少学生成才后对社会做贡献的年限,同时,过长的学校教育时间也会加大社会老龄化压力;相反如果学生早毕业或就业,就可以增加劳动者数量,进而缓解老龄化压力。然而,在当今知识经济时代,应对人口红利消失问题的关键,更要依靠劳动力质量的提高。因此,义务教育阶段的学制变革应该有利于而不是削弱教育程度等劳动力质量。正是在这样的背景下,本文通过考察我国义务教育阶段学制的短期和长期效应——以教育获得和收入水平来衡量,来回答我国现在义务教育阶段普遍施行的六三学制是否过长的问题。首先,通过对我国中小学学制历史变迁和现状进行梳理,以及与其他国家学制进行比较,初步发现我国义务教育六三学制并不过长。其次,在理论机制分析上,在研究不同学制对个体教育获得的影响时,本文通过课程安排视角、认知发展阶段理论、教育分流和年龄机会成本分析,发现六三学制对个体受教育程度的正向影响大于五三学制。最后,借助人力资本理论分析发现,六三学制对个体收入水平的正向影响也大于五三学制。但借鉴筛选理论分析,六三学制的信号效应可能不强,以至于对收入的正向影响不大,尤其对于城镇地区而言。本文的实证研究也支持理论分析的结果。利用中国劳动力动态调查(CLDS)2012年数据进行实证研究,发现,第一,六三学制更加促进个体教育程度提高。控制了学校质量和其他特征后,接受六三学制教育的个体上高中的概率比五三学制高约7.0个百分点,受高等教育的概率比五三学制高约5.9个百分点。第二,六三学制更加促进个人收入提升。尽管六三学制延缓了个体进入劳动力市场的时间从而减少收入,但却通过提高受教育程度增加更多收入;结果发现,六三学制总的收入效应为正,达到9.7%。第三,在农村地区,六三学制对教育和收入水平的提升作用比城镇地区更大,从而有利于减弱代际传递,缩小贫富差距。基于以上分析结果,本研究提出以下政策建议:首先,缩短学制要谨慎推行。其次,农村地区应继续坚持六三学制教育不变,且政府应加大对农村贫困家庭的教育资助。再次,可以在部分经济发达地区进行缩短学制实验。