杨荣建文二年(1400年)入仕，在朱棣取得“靖难之役”(1399年-1402年)胜利后加入朱棣阵营，成为首批内阁大臣之一，深受朱棣器重。永乐时期，杨荣在政治上和军事上都有较大贡献，并曾一度出任内阁首辅。仁宗宣宗时期，虽然其首辅位置为杨士奇所取代，但作为次辅的杨荣仍然尽心竭力辅佐二帝，创造了为后世所称道的“仁宣之治”。杨荣入仕之初，正逢“靖难之役”，是明初政局较为动荡的一段时期，可以说杨荣的政治生涯正是明代政局由动荡逐步走向稳定的一段时期，在这段特殊的历史时期里，杨荣参与了多次重大的政治和军事决策，比如迁都北京、成祖北伐、平定汉王、弃置安南等事件，并在其中发挥了重要的作用。杨荣作为内阁首批大臣之一，见证了内阁制度的发展，在他出任首辅和次辅的几十年中，内阁权力逐渐增大，地位逐步提高，可以说杨荣在其中起到了重要作用，而内阁制度的逐步完善，也对明前期的政局稳定起到了很大作用。
　　本研究基本涵盖了杨荣在明初期政局上的主要活动和主要贡献，并借此来分析杨荣在明前期政局中所扮演的政治角色，进一步确认他与明前期政局发展之间的关系。本研究主要分为五个部分，第一部分是绪论，主要介绍本研究的选题意义与背景、国内外研究现状、研究方法等基本内容；第二部分是杨荣主要的军政贡献，主要对成祖北伐、平定汉王、弃置安南、迁都北京几件杨荣所参与的重大国家决策进行叙述，分析杨荣在其中所作出的重要贡献；第三部分主要分析正史书写中的杨荣性格及政治主张；第四部分是杨荣在明前期政局中所扮演的政治角色，此部分主要从杨荣政治角色的变化、杨荣与内阁制度的发展、杨荣与宦官专政的出现三个方面进行论述；最后一部分是结语，对本研究进行了一个基本的总结归纳。本文最后附有杨荣大事年表。